Le Rivage des Syrtes

À une époque et dans une région du monde indéterminée vit Aldo. Ce jeune homme est issu d'une des plus vieilles familles de la seigneurie d'Orsenna, république fictive (de type cité-État) jadis puissante. Il est envoyé comme « observateur » dans une forteresse des provinces du sud érigée sur le rivage des Syrtes. Cette forteresse surveille la mer des Syrtes qui sépare Orsenna du Farghestan, pays imaginaire mystérieux avec lequel la cité-État est dite en guerre depuis trois siècles, bien qu'une paix de fait se soit établie il y a longtemps et règne toujours entre les deux contrées.

Aldo découvre le quotidien de la forteresse et se lie peu à peu d'amitié avec le capitaine Marino qui la dirige. Sous l'œil sceptique de Marino, vieil officier blasé, Aldo s'emploie à tirer la forteresse de sa torpeur. Il entame une liaison amoureuse avec Vanessa Aldobrandi, dernière descendante d'une très vieille famille aristocratique d'Orsenna, dont le trisaïeul a trahi la confiance en s'alliant aux Farghiens. Insensiblement et de façon très détournée, Vanessa, qui marche sur les traces de son ancêtre, instille en Aldo l'envie de mener à sa guise les affaires de la Forteresse et de transgresser la frontière maritime qui sépare Orsenna du Farghestan. Ce faisant, il devient peu à peu et involontairement le catalyseur de changements qui vont conduire à une guerre ouverte entre le Farghestan et Orsenna, qui sera manifestement vaincue.